Wij hadden een gesprek met Sandra Claes, uitbater van de adults-only Boutique B&B Conny's by Sandra in Side (Antalya, Turkije). De neerslag van dit gesprek vind je hieronder.
“Als kind gingen we elke zomer met het gezin op vakantie naar zonnige, zuidelijke bestemmingen. Daar, onder de warme zon, keek ik met grote ogen naar de reisleiders en animatieteams. Wat een energie, wat een sfeer! Toen wist ik het zeker: dit wil ik later ook doen. Sterker nog, ik zag mezelf al een eigen zaak runnen, ergens in het buitenland, met de zon als vaste collega.
Tijdens mijn studies Toerisme aan Hogeschool Coloma in Mechelen kwam die droom al snel tot leven. Ik ging aan de slag als kinderanimatrice bij Jetair en werkte op prachtige plekken als Ibiza, Mallorca, Kreta, Hurghada, Luxor en Cyprus. Mijn reis bracht me uiteindelijk naar Side, Antalya, waar ik mijn carrière bij TUI afrondde als Destination Services Team Manager.
En net daar, tijdens gezellige etentjes en karaoke-avonden in de bar, leerde ik Conny’s en de toenmalige eigenaars kennen. Ze vertelden me dat ze op zoek waren naar een opvolger of koper. Dat bleef hangen…
In de tussentijd opende ik met vrienden een restaurant in de haven van Side — een geweldige ervaring die me nog dichter bij mijn droom bracht: een eigen B&B. Mijn liefde voor hospitality, gastronomie én Turkije groeide met de dag. Ik leerde zelfs de taal, want ik wilde me echt thuis voelen.
Turkije wordt vaak gezien als een typische all-in bestemming, maar het land heeft zoveel méér te bieden. Denk aan indrukwekkende cultuur, betoverende natuur en een keuken om je vingers bij af te likken. Een B&B in Side starten was een uitdaging, zeker als avontuurlijke meid uit Lokeren, maar ik geloofde in mijn missie: een plek creëren waar mensen zich thuis voelen, ver van huis.
Dankzij het vertrouwen van velen in mijn project, heb ik de sprong gewaagd — en volgehouden, zelfs in moeilijke tijden zoals tijdens COVID.”
Een thuis onder de zon
“Conny’s by Sandra is mijn droom die werkelijkheid werd. Het is een adults-only B&B waar je niet gewoon komt logeren, maar écht thuis mag komen — ver weg van huis. Je geniet er van een heerlijk ontbijt, een verzorgde keuken en dat tikkeltje extra service waardoor je vakantie net dat beetje specialer wordt. We kennen de streek op ons duimpje en helpen je graag met tips en planning op maat.
Of je nu reist als single, koppel, vriendengroep of collega’s, je bent van harte welkom. We begeleiden ook met veel plezier huwelijken in Turkije en zelfs een verblijf in combinatie met een tandheelkundige behandeling bij de beste specialisten behoort tot de mogelijkheden.”
En toen kwam Tim...
“In 2023 nam ik deel aan B&B zoekt lief — en daar ontmoette ik Tim. Na een jaar pendelen besloot hij de sprong te wagen en naar Side te verhuizen. Een jaar later waren we verloofd, en sinds augustus 2025 zijn we gelukkig getrouwd.
Tim is inmiddels niet meer weg te denken uit ons verhaal. Hij neemt de technische kant en het onderhoud op zich, draait de leukste platen als DJ tijdens onze poolparty’s en is een natuurtalent in decoratie bij thema-avonden. Ook in de wintermaanden runnen we de B&B met z’n tweetjes en groeit Tim verder in zijn rol als gastheer. Zijn eerste cursus Turks zit er ook al op, dus hij begint zich al aardig thuis te voelen.”
Blijven dromen, blijven groeien
“Onze dromen stoppen hier niet. We willen graag uitbreiden met nieuwe kamers, blijven renoveren en zijn volop bezig met plannen voor themaweken zoals ‘Single Week’, ‘Ladies Week’ en groepsreizen waarbij we Conny’s by Sandra combineren met andere highlights zoals Cappadocië. Ook toffe autoroutes uitwerken voor wie het land zelfstandig wil ontdekken (bijvoorbeeld richting Isparta) staan op de planning.
Bij Conny’s by Sandra draait het om beleving, gezelligheid en oprechte gastvrijheid. We kijken ernaar uit om jou te verwelkomen in onze zonovergoten oase in Side!”
