Een nieuw hoofdstuk, een nieuwe thuis. Thomas en Magali uit het Gentse verruilden hun drukke leven in België voor de rust en charme van het Italiaanse platteland. In Le Marche vonden ze hun droomplek: Casa dell’Alba, een kleinschalig vakantieverblijf waar authenticiteit, gastvrijheid en natuur samenkomen, en waar een nieuw verhaal wordt geschreven. We schoven aan voor een interview...
- Hoe hebben jullie het plan opgevat om een accommodatie over te nemen / op te starten?
"Het idee groeide stap voor stap. We voelden allebei al langer dat we een ander leven wilden — weg van de dagelijkse drukte, dichter bij de natuur en elkaar. We hebben beiden ervaring met buitenlandse avonturen, dus we voelden dat dit ons levenswerk zou worden. We droomden van een plek waar wij (en anderen) konden onthaasten, herbronnen en gewoon genieten van de schoonheid om ons heen. Het overlijden van Thomas' vader was de druppel: ons besluit stond vast! Het leven is zo kort, dus we willen niet wachten met onze dromen na te streven. Aanvankelijk lag onze focus op Portugal: we bezochten talloze locaties en projecten, maar dat éne juiste gevoel ontbrak telkens. Tot we in Italië terechtkwamen… daar viel alles op zijn plaats. Het was alsof Italië ons riep. De sfeer, de mensen, de natuur — we voelden meteen: hier hoort ons verhaal thuis."
- Wat waren jullie vorige professionele werkzaamheden en van welke regio zijn jullie afkomstig?
"We zijn beiden van Belgische bodem, uit het Gentse, en hebben allebei een sterke achtergrond in vastgoed en hospitality. Thomas werkte jarenlang als zelfstandig projectontwikkelaar en makelaar, onder andere ook 6 jaar in Portugal. Zijn ervaring met bouwen, renoveren en het creëren van sfeervolle plekken kwam hier perfect van pas. Hij woonde zelfs een jaar op Mauritius, waar hij verantwoordelijk was voor het beheer van luxueuze vakantievilla's — een ervaring die de kiem legde voor dit avontuur. Magali heeft een achtergrond in de veterinaire sector maar haar ondernemerszin bracht haar 5 jaar in Thailand, waar ze haar eigen property management bedrijf runde. Vakantieverhuur en gasten begeleiden zijn voor haar dus geen onbekende wereld. Samen vormen we een complementair duo: Thomas met zijn technische en creatieve blik, Magali met haar gastvrije energie en oog voor detail."
- Waarom kozen jullie voor Italië en meer specifiek Le Marche? Was Italië een must, of kon het ‘eender waar’ zijn?
"We vonden Italië sowieso een prachtig land en hoorden heel dikwijls van mensen dat dit hun favoriete vakantiebestemming was. De vele reacties "wij zijn zot van Italië" hebben ons goesting gegeven het land veel beter te leren kennen. We gingen in onze zoektocht ons hart laten spreken en uit gevoel handelen. Dus toen we Le Marche ontdekten, was het écht liefde op het eerste gezicht. De regio heeft iets puur en authentieks: glooiende heuvels, charmante dorpen, een adembenemend uitzicht op de bergen, de zee en een bevolking die je met open armen ontvangt. 100% Italië. Het voelde meteen als thuiskomen. Le Marche heeft die unieke combinatie van prachtige natuur en cultuur, lekker eten, uitgestrekte stranden, pittoreske dorpen, bergen, enz,... Precies de mix die wij zochten in een regio. En ze hebben er de mooiste taal ter wereld."
- Was de zoektocht naar een accommodatie moeilijk of kwam Casa dell’Alba eerder toevallig op jullie pad?
"We bezochten verschillende regio’s, maar toen we Casa dell’Alba in Le Marche zagen, was het meteen raak. We hadden die week nog verschillende andere projecten bezocht, maar datzelfde "thuis"-gevoel bleef telkens uit. De ligging, de rust, de charme van het domein en de authentieke sfeer — alles klopte. Het voelde niet als een zakelijke beslissing, het was een keuze met het hart. Soms vallen de puzzelstukjes gewoon vanzelf op hun plaats."
- Wat was de reactie van familie en vrienden toen jullie het nieuws bekend maakten dat jullie zouden verhuizen?
"De reacties waren allemaal superpositief. Van “Fantastisch, dat past helemaal bij jullie!” tot "waauw, groot gelijk, waar kunnen we boeken", en "gezien jullie buitenlandse ervaringen verschieten we hier niet van",... Onze familie en vrienden kennen ons gelukkig goed — ze weten dat we niet over één nacht ijs gaan. Uiteindelijk gunden ze ons dit avontuur volledig. En eerlijk: zodra ze hier op bezoek komen, begrijpen ze meteen waarom we voor deze stap kozen."
- Zullen jullie definitief naar Italië verhuizen, of er enkel wonen in het topseizoen?
"Italië wordt onze thuis. We hebben bewust gekozen om hier permanent te wonen, omdat we echt deel willen uitmaken van de lokale gemeenschap en het ritme van het Italiaanse leven. Uiteraard blijven we regelmatig contact houden met familie en vrienden in België, maar ons hart en dagelijks leven liggen hier."
- Wat zijn volgens jullie de voornaamste troeven van Casa dell’Alba en van jullie als gastkoppel?
"De grootste troef van Casa dell’Alba is de rust die het uitstraalt en de ligging. Drie sfeervolle vakantiewoningen, elk met hun eigen karakter en privacy, kwalitatief gebouwd en ingericht, gelegen in een prachtig stukje natuur — een plek waar de tijd vertraagt. De perfecte locatie (zee, luchthaven op een klein half uurtje, winkels en restaurants in de directe omgeving maar toch complete rust...). Als gastkoppel willen we die rust aanvullen met warmte en echtheid: persoonlijke aandacht zonder opdringerig te zijn, oog voor detail, en een natuurlijke gastvrijheid. Zelf staan we ontzettend positief in het leven en beseffen we dat we van iedere dag moeten genieten. We ontvangen daarom onze gasten zoals we zelf graag ontvangen willen worden: met een glimlach, een goed glas wijn en oprechte interesse."
- Waar zien jullie het meest naar uit, en wat boezemt jullie de grootste schrik in?
"We kijken enorm uit naar het moment waarop de eerste gasten arriveren en hier volop genieten — dat gevoel van “het is gelukt, mensen voelen zich hier thuis”. Grote schrik hebben we niet echt. Wat ons af en toe wat zenuwachtig maakt? De administratieve kant van Italië. Het is een land vol charme, maar ook vol papierwerk. Toch weten we dat het hoort bij de reis, en met wat geduld, humor en hulp van de juiste mensen komt alles goed."
- Wat zijn jullie toekomstplannen op korte en middellange termijn?
"In de nabije toekomst willen we vooral focussen op het verfijnen van de beleving voor onze gasten — van inrichting tot service. Op middellange termijn dromen we van kleine thematische initiatieven zoals wijnproeverijen met lokale producenten, yoga- of wandelweken, sportarrangementen, enzovoort. Maar vooral het leven nemen zoals het komt! We zijn dankbaar dat we deze stap kunnen/mogen zetten in ons leven, dus we gaan niet te veel hooi op onze vork nemen. Eerst genieten én mensen laten meegenieten..."
- Welke andere accenten zullen jullie leggen in vergelijking met de vorige eigenaren?
"We hebben veel respect voor wat Nadine & Peter hier hebben opgebouwd. Hun inzet en liefde voor de plek zijn voelbaar in elk detail. We willen die warme sfeer absoluut behouden, maar voegen onze eigen accenten toe: een sterke focus op beleving, lokale samenwerkingen en een frisse, eigentijdse toets in stijl en aanpak. Ook bekijken we om een boomgaard aan te leggen zodat onze gasten dagelijks vers fruit kunnen plukken. Verder blijven we de populaire "Italiaanse avond" verderzetten, waar we samen met alle gasten genieten van een gezellige culinaire avond."
- Tot slot: wat willen jullie dat gasten vooral meenemen van hun verblijf bij Casa dell’Alba?
"We hopen dat mensen hier terugkeren naar de essentie: genieten van eenvoud, van de natuur, van kleine momenten. Dat ze hier aankomen met volle agenda’s en vertrekken met volle harten. Als gasten naar huis gaan met het gevoel dat ze écht hebben kunnen herbronnen — dan is onze missie geslaagd."
