In het 5de Bij Landgenoten Magazine staat een kort interview met Silvie & Lars Somers-Pauwels (Hacienda Guaro Viejo). De lange versie van het interview kunnen jullie hieronder lezen.
Was het een jarenlange droom van jullie om samen een B&B te starten in het buitenland?
Lars en ikzelf kennen elkaar al van ons 15 jaar. Al liet hij lang op zich wachten, koos hij eindelijk op ons 24ste om ervoor te gaan. Ik koos net voor een stage als reisleider in het buitenland. Na deze stage overtuigde ik hem om mee in het avontuur te stappen. Zo gezegd zo gedaan! En zo vertrokken we de wijde wereld in. Op zoek naar de ideale plek om ons vast te vestigen. Het was voor beiden een droom om naar het buitenland te gaan. Zo kwamen we al snel bij het idee om ooit onze eigen Bed & Breakfast te starten. Alleen wisten we niet waar, dat moest onze ervaring als reisleiders gaan bepalen.
Jullie zijn nog jong, de meeste mensen hebben al wat budget, hoe moeilijk was dit voor jullie? Hoe zijn jullie dit avontuur aangegaan?
Ja, het was voor ons niet evident om deze droom te realiseren, en tot op heden is het nog steeds hard knokken. We hadden al snel door dat we heel wat budget nodig zouden hebben , en dat we dit beiden helemaal niet hadden. De enige uitkomst was dus om 7 jaar als reisleiders te blijven werken en ondertussen te sparen, sparen, sparen en nog eens sparen. En dat deden we dus ook. Zo hadden we toch een klein budget om een bedrijf op te starten, al was dit niet heel veel. De meeste mensen openen pas een B&B in het buitenland als ze uitbollen, op pensioen gaan. Maar wij wouden nu net graag tijdens ons jonge leven genieten van de zon en het avontuur. En ook onze kinderen opvoeden op een andere manier. Daarom hebben we doorgezet op jongere leeftijd.
Jullie reisden de hele wereld rond, waarom kozen jullie uiteindelijk voor de Zonnevallei in Andalusië?
We startten in Turkije, verbleven bijna 2 jaar in totaal op de Canarische Eilanden, verder weg naar de Dominicaanse Republiek, langs Rhodos, Griekenland zo naar het noorden van Spanje en toen wisten we het al: we moeten in het zuiden van Spanje raken. Waarom? Heel simpel, op elke andere bestemming mis je bepaalde dingen. Zo is een verre bestemming niet evident met de reisafstand voor familie en vrienden, zo heb je dat uurverschil, en laat ons zeggen, het is fun buiten Europa maar om er écht te wonen is het moeilijk. Andere bestemmingen waren we snel op uitgekeken, eilanden zijn bijvoorbeeld veel te klein voor ons. Wisten jullie trouwens dat niet de Canarische Eilanden het beste klimaat van Europa hebben, maar wel Torrox, Andalusië? We kozen dus voor het beste klimmaat, de korte vliegtijd vanuit België (na 2h30 ben je al ter plaatse) en ook de diversiteit van de regio. Je vindt hier echt alles: cultuursteden, natuurgebieden, bergtoppen, zon, zee, strand, skiën, winkelen, actieve bezigheden, autoroutes, wijnproeven, kindvriendelijk met tal van activiteiten en het beste van al, het hele jaar als toeristische bestemming open.
We kwamen toevallig terecht in de Zonnevallei. Omdat we nog als reisleiders werkten, moesten we snel en vlot naar de luchthaven en de kust kunnen. Maar nu we hier zijn geland, willen we niet meer weg. De Zonnevallei heeft de meeste zonne-uren van Andalusië, Alora is het hoofddorp en we zijn dus zeer centraal gelegen, landelijk maar niet afgelegen. Op 30 minuten van de luchthaven en de eerste stranden, tussen Cordoba, Granada, Ronda, Antequera, Caminito del Rey, Sevilla. En op 600 meter bevinden zich de eerste typisch Spaanse restaurants.
Kort na jullie start deden jullie al mee aan het TV programma “Met Vier in Bed”, was dit niet spannend?
Ja zeg dat wel, Lars dacht dat ik gek werd toen ze ons opbelden om deel te nemen. We waren nog maar net begonnen en ons zoontje was net in februari geboren. Toen ze ons opbelden, hadden we dus nog wel wat werk aan de winkel. Gas geven was de boodschap, maar het was de deelname meer dan waard. Leuke ervaring, veel van bijgeleerd. Het was een spannende reeks en leverde ons een mooie 2de plaats. Daar zijn we als jong gezin heel trots op.
Jullie hebben dus veel ervaring als reisleiders om de vakantiegangers zo goed mogelijk te begeleiden?
Je kan niet geloven wat we hebben meegemaakt in die 7 jaar als reisleiders! Service bieden, klachten oplossen, inventief zijn, het mensen naar hun zin maken, gasten informeren en begeleiden van doktersbezoeken tot uitstapjes. Hierdoor kunnen we nu ook de mensen zeer volledig informeren. Gasten zijn dan ook altijd heel blij met de insider-tips die we kunnen meegeven. Van authentieke restaurantjes tot verstopte parels, ongekende plekken, mooie autoroutes, extra info die je in de reisgids niet terugvindt. Onze service begint namelijk al vanaf het eerste contact, zo bieden we het volledige plaatje met huurwagen, hulp bij vliegtickets, het in elkaar steken van de vakantieplannen, reserveren van uitstappen. Vanaf minuut 1 ben je bij ons in goede handen voor een originele en leuke vakantie.
Is het ook door die jarenlange ervaring dat we mogen zeggen dat jullie anders zijn dan de anderen?
Ik denk het wel. We hebben jarenlang nagedacht en ervaren wat gasten nu net willen of niet willen. We bestudeerden grondig onze concurrentie en deden het dan toch een beetje anders. Dat appreciëren onze gasten het meest. Ze kunnen ontbijten op het uur dat ze zelf aangeven, dit kan ook per kamer apart. We serveren de gasten tijdens hun verblijf elke dag een ander 3-gangen ontbijt en persoonlijk aan tafel dus niet in buffetvorm, met invloeden van over de hele wereld. Op momenten dat er gezellig samengezeten kan worden, doen we dat ook, maar onze gasten kunnen ook kiezen om gewoon privé te ontbijten.
Ons concept is nog steeds huiselijk, gasten verblijven echt in ons huis, door onze kleinschaligheid blijft dit dus gezellig, en heb ik veel tijd voor persoonlijke service en uitleg.
Als reisleiders geven we de beste insider-tips en extra service. We hebben een enorme lokale kennis, en door onze kennis van de Spaanse taal zijn we ook goed geïntegreerd en zo komen we ook heel veel zaken te weten over lokale festiviteiten, feria’s, etc.
Ook kunnen gezinnen met jonge kinderen onze keuken gebruiken, voor een snelle hap of om een papfles op te warmen.
In plaats van dagelijks rond te trekken met je koffer en verder te reizen, kun je je koffer bij ons laten en na elke uitstap weer thuiskomen op je vertrouwde gezellige plek, waar je verwend wordt. Zo heb je een rondreis doorheen Andalusië zonder je koffers de hele tijd mee te zeulen. We hebben ook tal van restaurants vlakbij. Zo hoef je niet ver weg te rijden om van Andalusië te proeven en de Perotas of de inwoners van Alora te ontmoeten.
Ons moto is dan ook ALLES KAN MAAR NIETS MOET. We zijn een thuis voor echte reizigers.
Maar jullie doen nog meer dan enkel de B&B, vertel eens over jullie bezigheden?
Dat klopt, we organiseren van april tot november ook tochten met een luxe catamaran om dolfijnen te spotten, te zwemmen en te snorkelen. Of we organiseren een workshop paella maken.
Verder kunnen jullie ook bij ons terecht voor het plannen van jullie DROOM huwelijk, event, vrijgezellenfeesten, incentives, teambuilding etc.
En ik heb tal van uitgewerkte vakantiearrangementen, en stel deze ook graag samen op voor onze gasten.
Welke gasten zijn jullie doelgroep?
Iedereen die houdt van gezelligheid, kleinschaligheid en authenticiteit is welkom bij ons. Onze gasten zijn zeer verschillend: jonge gezinnen, romantische koppels, levensgenieters, overwinteraars, natuurliefhebbers, actieve mensen, zonnekloppers. Door de diversiteit van het aanbod, kan iedereen hier zijn draai vinden.
Waarom hebben jullie gekozen voor de provincie Málaga en Andalusië?
We zochten het beste klimaat van Europa, en kwamen zo al snel uit in Andalusië.
Het ligt dichtbij onze roots in België en het klimaat is met 320 dagen zon per jaar heerlijk. Je kunt hier vele kanten op: stedentrips, shoppen, lekker eten, prachtige zandstanden, indrukwekkende natuur, prachtige meren en veel mogelijkheden voor sportactiviteiten.
Wat maakt de omgeving van jullie Bed & Breakfast aantrekkelijk voor gasten?
Álora, de locatie van onze B&B, heeft haar eigen identiteit weten te behouden. Er is nog altijd een traditionele manier van leven. Steile straatjes en witte huisjes geven Álora een unieke Andalusische uitstraling. De vriendelijke bevolking staat bekend om zijn gastvrijheid. Op de gezellige (markt)pleintjes vind je lokale tapasbars en restaurantjes. Ondanks de authentieke uitstraling zijn alle moderne voorzieningen aanwezig.
De centrale ligging in Andalusië is ideaal om deze regio te verkennen. Historische steden zoals Ronda, Cordoba en Granada zijn goed bereikbaar. Maar ook de kust van Tarifa. In deze omgeving vind je verborgen witte dorpjes, prachtige natuur en geweldige bergketens. Ook de minder bekende plekjes zoals Setenil en Juzcar zijn de moeite waard om te bezoeken. Deze omgeving is zo divers dat je hier eigenlijk nooit uitgekeken raakt.
Wat is volgens jullie leuk om te doen in de omgeving van Málaga?
Een wandeling bij de Caminito del Rey of de meren van Ardales, waar je kunt genieten van de adembenemende uitzichten. Zelf houden we van de verscheidenheid. Lars is bijvoorbeeld liefhebber van motorrijden. Deze omgeving is er uitermate geschikt voor. Ik hou van cultuur opsnuiven en shoppen in mijn favoriete steden Córdoba en Málaga. Het kan hier allemaal.
Zelf organiseren we catamarantochten vanuit Málaga om ondermeer dolfijnen te spotten.
Met onze zoon gaan we graag naar prachtige parken zoals het Lobopark (Antequera), Bioparc (Fuengirola) of Selwo Safari (Estepona).
Welke periode(s) van het jaar vinden jullie aangenaam?
Wij kozen voor Andalusië omdat het hier het hele jaar door heerlijk is. Toch merk je ook een verschil in de seizoenen. Elk seizoen heeft wat ons betreft zijn charme en daar genieten we steeds volop van. De wintermaanden zijn rustig. Ideaal om te wandelen, cultuur op te snuiven, maar ook om te skiën in de Sierra Nevada.
De lente vinden wij een mooie tijd omdat de temperaturen dan heerlijk zijn. Alles staat mooi in bloei. Ideaal om het landschap te doorkruisen. In deze tijd is het bloemenfestival in Cordoba, een aanrader! De zomer is warm, maar de verkoelende zee is nooit ver weg. Ideaal voor een catamarantocht.
Hebben jullie nog tips voor onze lezers?
Durf te verdwalen! Op het moment dat je afwijkt van de vaste paden ontdek je de mooiste plekjes. Je moet dit echt zelf ervaren en beleven. Zo proef je het échte Andalusische leven!
